В 1854 г. окончил Петербургский институт инженеров путей сообщения. Занимался на геодезическом отделении Николаевской академии Генерального штаба и в Пулковской обсерватории. В 1860 г. был командирован в Минскую и Могилевскую губернии для проведения триангуляционных работ. В 1863–1873 гг. руководил градусным измерением дуги параллели 52° с.ш., проходящей на Беларуси примерно по линии Брест–Пинск–Мозырь–Гомель.
В 1873–1898 гг. возглавлял Западную экспедицию по осушению болот. Целью ее деятельности было увеличение площади лугов за счет болот Полесья. За 25 лет работы была исследована территория площадью около 100 тыс. кв. км., выполнено около 600 измерений высот, составлена карта региона. И.И. Жилинский установил, что Полесье представляет обширную равнину, похожую на дно гигантского плоскодонного сосуда с приподнятыми краями. Экспедиция описала и перенесла на карту почти 300 небольших озер и около 500 рек Полесья общей длиной до 9 тыс. км., сделала съемки крупных притоков Днепра – рек Припять, Березина, Тетерев и притоков Припяти – рек Горынь, Стоход, Стырь, Турья, Уж, Ясельда, Птичь. В 1879 г. был назначен членом совета Министерства государственных имуществ, а в 1894 г. – управляющим отделом земельных улучшений министерства. Занимался мелиорацией заболоченных земель Московской, Рязанской, Владимирской губернии, а также астрономо-геодезическими работами за пределами России.
- Биографическая справка
- Список основных научных трудов (ссылка к полным текстам)
1. Очерк работ Западной экспедиции по осушению болот (1873–1898) / сост.: И. И. Жилинский [и др.]. – Санкт-Петербург : Издание Министерства земледелия и государственных имуществ, 1899. – 744 с.
2. Приложения к Очерку работ Западной экспедиции по осушению болот, 1873–1898 гг. / [сост.: И. И. Жилинский и др.]. – Санкт-Петербург : Издание Министерства земледелия и государственных имуществ, 1899. – 297 с.
3. Jilinsky, J. A short sketch of the work of irrigation in Russia / J. Jilinsky ; Ministry of Agriculture [of Russia], Reclamation Department. – St. Petersburg : Iakor, 1909. – 48 p.
4. Жилинский, И. И. Очерк работ Экспедиции по орошению на юге России и Кавказе / И. И. Жилинский. – Санкт-Петербург : Типография В.С. Балашева, 1892. – 404 с.
5. Жилинский, И. И. Краткое обозрение Полесья и его канализации / И. И. Жилинский. – Санкт-Петербург : Типография В. С. Балашева, 1892. – 15 с.
6. Jilinsky, J. A short sketch of the work of canalization of Polesie (marshes of Pinsk in Western Russia) : accomplished by order of the Ministry of Imperial Domains / J. Jilinsky. – St. Petersburg : Imprimerie Trenké & Fusnot, 1893. – 10 p.
7. Жилинский, И. И. Очерк осушительных работ в Полесье к 1883 году / И. И. Жилинский. – Санкт-Петербург : Типография Морского министерства, 1909. – 6, 16 с., [3] л. карт.
8. Каталог пунктов, определенных триангуляциею Западного пограничного пространства, 1880–1892 гг. / сост. И. И. Жилинский. – Санкт-Петербург : Издание Военно-Топографического отдела Главного штаба, 1896. – 300 с.
9. Жилинский, И. И. Очерк гидротехнических работ в районе Сибирской железной дороги по обводнению переселенческих участков в Ишимской степи и осушению болот в Барабе: 1895–1904 / И. И. Жилинский, В. А. Важеевский, И. П. Кравцев. – Санкт-Петербург : ГУЗ и З-ОЗУ, 1907. – 829 с.
10. Жилинский, И. И. Сельскохозяйственные гидротехнические работы / И. И. Жилинский . – Санкт-Петербург : Якорь, 1908. – 238 с. – (Для 11 Международного судоходного конгресса).